Pourquoi la batterie de mon téléphone se vide-t-elle si vite quand il fait froid ?

Vous partez pour une balade d'hiver, un match en plein air ou une matinée de ski, le téléphone affiche un niveau de batterie tout à fait correct. Une heure plus tard, au moment de prendre une photo ou d'appeler, il indique 5 %, ou s'est carrément éteint. Rentré au chaud, il se rallume parfois avec un niveau bien supérieur à ce qu'il affichait dehors.

Ce comportement déroutant n'est pas un défaut de votre appareil. Il tient à la chimie des batteries lithium-ion, qui équipent la quasi-totalité des smartphones, et à la façon dont le téléphone mesure sa charge. Comprendre ce mécanisme aide à protéger son autonomie en hiver, et à repérer quand la batterie elle-même mérite d'être changée.

Ce que le froid fait à une batterie lithium-ion

Une batterie lithium-ion produit de l'électricité grâce à des ions lithium qui circulent entre deux électrodes à travers un liquide ou un gel, l'électrolyte. Plus il fait froid, plus cet électrolyte devient visqueux et plus les réactions chimiques ralentissent. Les ions se déplacent moins facilement : la résistance interne de la batterie augmente.

Conséquence : quand le téléphone demande de l'énergie, notamment lors d'un pic de consommation comme l'ouverture de l'appareil photo, la tension de la batterie chute davantage qu'à température normale. La batterie ne délivre plus toute l'énergie qu'elle contient.

Pourquoi le pourcentage s'effondre ou le téléphone s'éteint

Le téléphone ne mesure pas directement l'énergie restante : il l'estime, notamment à partir de la tension de la batterie. Quand la tension baisse sous l'effet du froid, le logiciel interprète cette chute comme une batterie presque vide, et le pourcentage affiché s'effondre.

Si la tension passe sous un seuil de sécurité, le téléphone s'éteint pour se protéger, afin d'éviter une décharge trop profonde qui abîmerait la batterie ou un fonctionnement instable. C'est ce qui donne l'impression d'un téléphone qui meurt d'un coup avec encore de la charge.

Pourquoi certains téléphones y sont plus sensibles

• Une batterie usée : avec l'âge, sa résistance interne augmente déjà à température normale. Le froid aggrave fortement ce handicap, et les extinctions deviennent fréquentes.
• Un niveau de charge bas au départ : une batterie à 30 % a moins de marge avant d'atteindre le seuil d'extinction qu'une batterie pleine.
• Un usage gourmand : appareil photo, flash, GPS, vidéo ou appels provoquent des pics de consommation qui font chuter la tension.
• Un appareil fin, à coque métallique ou en verre, qui se refroidit vite et conserve peu sa chaleur.
• Une exposition prolongée : un téléphone tenu en main sans gants, posé sur une table en terrasse ou laissé dans une voiture refroidit en profondeur.

Le phénomène est le même que pour la batterie de voiture qui faiblit quand il fait froid, même si la chimie diffère : le froid réduit la capacité des batteries à délivrer leur courant.

Les bons réflexes en hiver

1. 01
   Garder le téléphone au chaud

   Rangez-le dans une poche intérieure, près du corps, plutôt que dans un sac ou une poche extérieure de manteau. La chaleur corporelle suffit souvent à maintenir une température acceptable.

2. 02
   Partir avec une batterie bien chargée

   Une charge plus élevée offre plus de marge avant le seuil d'extinction. Pour une sortie longue dans le froid, chargez avant de partir.

3. 03
   Limiter les usages gourmands dehors

   Réduisez la luminosité, activez le mode économie d'énergie et évitez de laisser l'appareil photo ou le GPS ouverts en permanence.

4. 04
   Utiliser une coque

   Une coque épaisse, en silicone ou en tissu, ralentit le refroidissement de l'appareil, sans le protéger totalement d'un froid prolongé.

5. 05
   Prévoir une batterie externe

   Gardez-la elle aussi au chaud dans une poche : elle est soumise aux mêmes lois. Branchez le téléphone de préférence quand il est encore tiède.

6. 06
   Ne pas laisser le téléphone dans la voiture

   Par une nuit froide, l'habitacle descend nettement sous zéro. Un téléphone qui y passe la nuit démarre difficilement le matin et s'abîme à la longue.

Rallumer et recharger sans abîmer la batterie

Quand un téléphone s'est éteint à cause du froid, le premier réflexe est souvent de le brancher immédiatement. C'est une erreur à éviter. Charger une batterie lithium-ion glacée, en dessous de 0 °C environ, peut provoquer des dépôts de lithium métallique sur l'une des électrodes, qui réduisent sa capacité de façon permanente et peuvent, dans de rares cas, compromettre sa sécurité.

À l'inverse, les fortes chaleurs abîment elles aussi les batteries : un téléphone qui chauffe pendant la charge mérite autant d'attention qu'un téléphone glacé.

Quand la batterie est à remplacer

Si le téléphone s'éteint fréquemment même à l'intérieur, si l'autonomie a fortement baissé ou si la batterie gonfle, le froid n'est plus seul en cause. La plupart des smartphones proposent dans leurs réglages un indicateur de l'état de la batterie, qui donne une estimation de sa capacité restante par rapport à l'origine. Une batterie dont la capacité a beaucoup diminué gagne à être remplacée par un réparateur ou le service du fabricant, surtout si vous utilisez souvent votre téléphone dehors en hiver.