Santé & Bien-être
Pourquoi ai-je l'oreille bouchée pendant et après un rhume ?
Le rhume s'éloigne et voilà qu'une oreille se bouche : sons étouffés, voix qui résonne, petits craquements. Ce désagrément vient d'un canal qui relie l'oreille à l'arrière du nez.
Une femme enrhumée, enveloppée dans un plaid sur un canapé, se tient l'oreille d'une main, à côté d'une boîte de mouchoirs et d'une tasse de thé.
Le rhume commence à passer, le nez se dégage un peu, et pourtant une oreille se bouche. Les sons paraissent lointains, comme filtrés par du coton, votre propre voix résonne bizarrement dans la tête, et l'oreille craque quand vous avalez. Parfois, la sensation persiste plusieurs jours après la disparition des autres symptômes.
Ce désagrément, très fréquent en automne et en hiver, s'explique par l'anatomie : l'oreille et le nez sont reliés par un petit canal, qui souffre lui aussi du rhume. Dans la grande majorité des cas, la gêne disparaît d'elle-même. Quelques gestes simples aident à la soulager, et certains signes doivent amener à consulter.
Le rôle de la trompe d'Eustache
Derrière le tympan se trouve une petite cavité remplie d'air, l'oreille moyenne. Pour que le tympan vibre correctement et que l'audition soit normale, la pression de l'air dans cette cavité doit être la même que celle de l'air extérieur. C'est le rôle de la trompe d'Eustache, un fin conduit qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez.
Cette trompe est habituellement fermée. Elle s'ouvre brièvement quand on avale, bâille ou mâche, laissant passer un peu d'air pour équilibrer la pression. C'est ce qui produit le petit « clic » que l'on ressent parfois en déglutissant, ou le soulagement quand les oreilles se débouchent en descendant en voiture d'une montagne.
Pourquoi le rhume bouche-t-il l'oreille ?
Le rhume est une infection virale des voies respiratoires hautes. La muqueuse du nez et de l'arrière-gorge s'enflamme, gonfle et produit beaucoup de mucus. Or l'orifice de la trompe d'Eustache se trouve précisément dans cette zone, à l'arrière des fosses nasales. Gonflée et encombrée, la trompe s'ouvre mal ou plus du tout.
L'air contenu dans l'oreille moyenne n'est alors plus renouvelé. Il est peu à peu absorbé par les tissus, ce qui crée une légère dépression derrière le tympan. Le tympan est tiré vers l'intérieur et vibre moins bien : c'est la sensation d'oreille bouchée. Dans certains cas, un peu de liquide peut s'accumuler derrière le tympan, ce qui accentue la gêne.
| Sensation | Explication probable |
|---|---|
| Sons étouffés, impression de coton | Tympan moins mobile, pression déséquilibrée |
| Voix qui résonne dans la tête (autophonie) | Trompe mal fermée ou dépression derrière le tympan |
| Craquements ou clics en avalant | La trompe s'ouvre brièvement, puis se referme |
| Bourdonnement léger | Tympan tendu, oreille moyenne mal ventilée |
| Sensation de pression ou de plénitude | Déséquilibre de pression, parfois présence de liquide |
Combien de temps cela dure-t-il ?
En règle générale, l'oreille se débouche en quelques jours, au fur et à mesure que l'inflammation du nez diminue. Chez certaines personnes, la gêne persiste une à deux semaines après la fin du rhume. Elle peut aller et venir, avec des moments où l'oreille se débouche brusquement, puis se rebouche.
Les enfants y sont particulièrement sujets : leur trompe d'Eustache est plus courte et plus horizontale, ce qui la rend plus facilement obstruée et favorise les otites. Chez eux, une oreille bouchée, une baisse d'audition ou un changement de comportement après un rhume méritent une attention particulière.
Les gestes qui aident à déboucher l'oreille
- 01 Laver le nez
Des lavages réguliers au sérum physiologique ou à l'eau de mer en spray éliminent les sécrétions et aident la muqueuse à dégonfler, y compris autour de l'orifice de la trompe.
- 02 Se moucher en douceur
Mouchez une narine après l'autre, sans forcer. Un mouchage trop vigoureux peut pousser du mucus vers les trompes et aggraver la gêne.
- 03 Avaler, bâiller, mâcher
Boire par petites gorgées, mâcher un chewing-gum sans sucre ou provoquer des bâillements ouvre brièvement la trompe et peut rééquilibrer la pression.
- 04 Essayer une manœuvre douce
Pincez le nez, fermez la bouche et soufflez très doucement comme pour gonfler les joues, puis avalez. Ne forcez jamais : un souffle trop fort peut être douloureux et inutile si la trompe est très obstruée. Évitez cette manœuvre en cas de douleur d'oreille.
- 05 Respirer de la vapeur tiède
Une douche chaude ou une inhalation de vapeur, sans huiles essentielles chez l'enfant, fluidifie les sécrétions.
- 06 Dormir la tête surélevée
Un oreiller supplémentaire limite la stagnation des sécrétions à l'arrière du nez pendant la nuit.
- 07 Bien s'hydrater et humidifier l'air
Boire suffisamment et éviter un air trop sec, fréquent avec le chauffage, aide la muqueuse à retrouver un fonctionnement normal.
Mieux comprendre pourquoi le nez coule autant pendant un rhume aide d'ailleurs à adopter les bons réflexes de mouchage et de lavage.
Quand faut-il consulter ?
Oreille bouchée banale ou à faire examiner
✓Plutôt banal
- Gêne apparue pendant un rhume, sans douleur importante
- Craquements, sons étouffés, légère pression
- Amélioration progressive en quelques jours
- Pas de fièvre ni d'écoulement
✕Consulter un médecin
- Douleur d'oreille forte ou qui s'aggrave
- Fièvre, écoulement de liquide ou de pus par l'oreille
- Baisse brutale de l'audition, surtout d'un seul côté
- Vertiges, sifflements importants, gêne qui dure plus de deux à trois semaines
Une douleur qui s'installe, surtout chez l'enfant, peut signaler une otite moyenne, une complication fréquente du rhume. Une baisse soudaine de l'audition d'une oreille, sans rhume ou sans explication évidente, est en revanche une situation à faire examiner rapidement, car certaines atteintes de l'oreille interne se traitent mieux quand elles sont prises en charge tôt. Enfin, une oreille bouchée qui revient à chaque rhume ou ne se débouche jamais complètement peut justifier un avis ORL.
Les rhumes s'enchaînent souvent dès l'automne, en particulier dans les familles avec de jeunes enfants : nous expliquons pourquoi on attrape un rhume dès la rentrée et comment limiter la transmission.
Questions fréquentes
Pourquoi j'ai l'oreille bouchée pendant un rhume ?+
Le rhume fait gonfler la muqueuse de l'arrière du nez, où débouche la trompe d'Eustache, le canal qui équilibre la pression de l'oreille moyenne. Obstruée, la trompe ne s'ouvre plus correctement et la pression derrière le tympan se déséquilibre, d'où la sensation d'oreille bouchée.
Combien de temps une oreille reste-t-elle bouchée après un rhume ?+
En général quelques jours, parfois une à deux semaines après la fin du rhume, le temps que la muqueuse dégonfle complètement. Si la gêne dure au-delà de deux à trois semaines ou s'aggrave, il est préférable de consulter.
Comment déboucher une oreille rapidement ?+
Avaler, bâiller ou mâcher un chewing-gum ouvre brièvement la trompe d'Eustache. Une manœuvre douce, nez pincé et bouche fermée en soufflant très légèrement, peut aussi aider. Les lavages de nez et la vapeur tiède favorisent un débouchage plus durable.
Une oreille bouchée peut-elle devenir une otite ?+
Oui, c'est possible, surtout chez l'enfant. Une douleur qui apparaît ou s'aggrave, de la fièvre ou un écoulement par l'oreille doivent faire consulter. Une simple sensation d'oreille bouchée sans douleur évolue le plus souvent favorablement.
Peut-on prendre l'avion avec une oreille bouchée par un rhume ?+
C'est déconseillé si la gêne est importante, car les variations de pression au décollage et surtout à l'atterrissage peuvent être douloureuses lorsque la trompe d'Eustache fonctionne mal. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant le vol.
