Pourquoi mon chien tremble-t-il alors qu'il n'a pas froid ?

Le salon est chauffé, votre chien est installé sur son coussin ou contre vous, et pourtant il tremble. Parfois quelques secondes, parfois de longues minutes, parfois seulement les pattes arrière. On pense d'abord au froid, on lui pose une couverture, mais rien ne change. D'autres fois, les tremblements surviennent juste avant de sortir, chez le vétérinaire ou pendant un orage.

Chez le chien, trembler est un signal qui peut avoir des dizaines de causes, émotionnelles ou physiques, la plupart sans gravité. Savoir lire le contexte permet de rassurer son compagnon quand il le faut, et de repérer les rares situations où les tremblements sont le symptôme d'un problème qui doit être vu rapidement.

Les tremblements liés aux émotions

L'excitation et l'impatience

C'est l'une des causes les plus fréquentes et les plus rassurantes. À l'idée d'une promenade, d'une friandise, du retour de son humain ou d'un jeu, le chien est envahi par une décharge d'adrénaline. Son corps se met en tension et il tremble, souvent en remuant la queue, en sautillant ou en gémissant d'impatience. Dès que l'action commence, les tremblements disparaissent.

La peur, le stress et l'anxiété

Orages, feux d'artifice, pétards, aspirateur, salle d'attente du vétérinaire, voiture, nouvelle maison : face à une situation qui l'inquiète, le chien peut trembler, souvent avec d'autres signes de peur comme la queue basse ou entre les pattes, les oreilles plaquées, le halètement, le léchage de babines, la recherche d'une cachette ou de contact. Certains chiens anxieux tremblent aussi quand ils restent seuls.

Les chiens qui tremblent plus facilement

• Les petits chiens : leur rapport surface/volume les fait perdre plus vite leur chaleur, et leur métabolisme est très réactif. Beaucoup tremblent pour un rien, même dans une pièce tempérée.
• Les chiens à poil ras et à faible masse graisseuse, comme les lévriers, sont plus sensibles aux variations de température, même modérées.
• Les chiens âgés : la fonte musculaire et une moindre force dans les pattes, surtout à l'arrière, provoquent souvent de petits tremblements en position debout ou au lever.
• Les chiens très émotifs, quelle que soit leur taille, réagissent plus fortement aux changements et aux stimulations.

Chez ces chiens, un tremblement occasionnel, sans autre signe, fait souvent partie de leur fonctionnement normal. Ce qui compte, c'est de connaître ce qui est habituel pour votre chien, afin de repérer un changement.

Quand le tremblement est un symptôme physique

Certains tremblements traduisent un malaise physique. Ils apparaissent alors souvent sans déclencheur émotionnel évident, durent plus longtemps ou s'accompagnent d'autres changements.

Une nausée passagère, par exemple après avoir mangé quelque chose qui ne lui convenait pas, peut aussi provoquer des tremblements. Elle s'accompagne souvent de comportements typiques, comme le fait de manger de l'herbe puis de vomir, un réflexe fréquent quand l'estomac est barbouillé.

Observer pour bien réagir

Avant de vous inquiéter ou au contraire de banaliser, prenez quelques minutes pour observer la situation. Ces informations seront aussi très utiles au vétérinaire si vous le consultez.

1. 01
   Noter le contexte

   Que se passait-il juste avant ? Un bruit, une visite, la préparation de la laisse, un repas, une promenade ? Un déclencheur évident oriente vers une cause émotionnelle.

2. 02
   Regarder le corps entier

   Le tremblement concerne-t-il tout le corps, seulement les pattes arrière, la tête ? Le chien est-il tendu, voûté, apathique, agité ?

3. 03
   Vérifier les autres signes

   Appétit, envie de boire, vomissements, diarrhée, boiterie, gémissements, respiration, comportement inhabituel.

4. 04
   Chercher une ingestion possible

   Une poubelle renversée, un emballage déchiré, un médicament tombé au sol, une plante mâchonnée ? Gardez l'emballage pour le vétérinaire.

5. 05
   Filmer l'épisode

   Une courte vidéo des tremblements aide beaucoup le vétérinaire à distinguer un frisson, un tremblement de douleur ou une crise neurologique.

6. 06
   Rassurer et protéger

   Installez votre chien au calme, au chaud, loin des escaliers et des objets sur lesquels il pourrait se blesser s'il était désorienté.

Et chez le chiot ?

Un chiot tremble facilement : il régule encore mal sa température, se fatigue vite et vit chaque nouveauté avec intensité. Les tremblements au réveil, après un jeu intense ou lors d'une première sortie sont généralement sans gravité. Les chiots de très petite taille sont toutefois exposés à un risque particulier : l'hypoglycémie, quand ils restent trop longtemps sans manger ou se dépensent beaucoup.

• Repas fractionnés : proposez plusieurs petits repas par jour, en suivant les quantités conseillées pour son âge et son gabarit.
• Repos au chaud : un panier à l'abri des courants d'air, avec une couverture dans laquelle il peut se blottir.
• Découvertes progressives : nouvelles personnes, bruits et lieux, par petites doses, en le laissant se réfugier près de vous.
• Signes d'alerte : un chiot mou, qui titube, ne réagit plus normalement ou refuse de manger doit être vu sans attendre par un vétérinaire.

Le cas particulier du chien âgé

Chez un chien vieillissant, de petits tremblements des pattes arrière, surtout en position debout ou au moment de se relever, sont fréquents. Ils traduisent souvent une perte de masse musculaire, de l'arthrose ou une douleur articulaire chronique. Ce n'est pas une fatalité à accepter sans rien faire : un bilan vétérinaire permet de soulager la douleur, d'adapter l'activité physique, l'alimentation et parfois l'environnement, comme un tapis antidérapant ou une rampe pour monter sur le canapé.

Enfin, comme pour ses coups de langue insistants, les tremblements font partie du langage de votre chien. Mieux vous connaissez ses habitudes, plus vite vous saurez reconnaître ce qui sort de l'ordinaire.