Pourquoi mes lèvres restent-elles gercées malgré le baume ?

On en a un dans chaque sac, un sur la table de nuit, un dans la voiture. On l'applique dès que les lèvres tirent, parfois toutes les heures. Et pourtant, rien n'y fait : les lèvres restent sèches, rugueuses, des petites peaux se soulèvent, une fissure apparaît au milieu de la lèvre inférieure ou au coin de la bouche. À force, on a l'impression que plus on met de baume, plus les lèvres en réclament.

Cette impression n'est pas une illusion. Des lèvres qui restent gercées malgré un baume appliqué régulièrement s'expliquent souvent par une combinaison de gestes réflexes, d'un environnement agressif et d'un produit mal adapté. En corrigeant ces trois points, la plupart des lèvres retrouvent un aspect normal en une à deux semaines.

Pourquoi les lèvres se dessèchent si facilement

La peau des lèvres est très différente de celle du reste du visage. Sa couche protectrice est beaucoup plus fine, elle ne contient pas de glandes sébacées pour produire un film gras naturel, et très peu de mélanine pour la protéger du soleil. Elle perd donc son eau très facilement et ne peut presque rien faire pour la retenir.

• Le froid et le vent accélèrent l'évaporation de l'eau à la surface des lèvres.
• L'air sec des intérieurs chauffés et de la climatisation déshydrate la peau en continu, y compris la nuit.
• Le soleil, même en hiver et surtout en montagne, abîme une peau dépourvue de défense naturelle.
• La respiration par la bouche, en cas de nez bouché ou pendant le sommeil, assèche les lèvres en quelques heures.
• Une hydratation insuffisante, même si boire davantage ne suffit pas à lui seul à réparer des lèvres abîmées.

Les mêmes facteurs expliquent pourquoi les mains se dessèchent et gercent aux premiers froids : la barrière cutanée perd la bataille contre l'air sec et froid.

Les gestes réflexes qui aggravent tout

Se lécher les lèvres

C'est le réflexe le plus naturel quand les lèvres tirent, et le plus contre-productif. La salive apporte un soulagement de quelques secondes, puis s'évapore en emportant avec elle l'humidité de la peau. Elle contient aussi des enzymes digestives qui irritent une peau déjà fragilisée. Le cycle s'auto-entretient : plus on lèche, plus les lèvres sèchent, plus on a envie de les lécher. Chez certaines personnes, notamment les enfants, ce geste répété finit par créer une rougeur sèche bien délimitée autour de la bouche.

Arracher les petites peaux

Mordiller les lèvres ou tirer sur les peaux qui se soulèvent crée de micro-plaies, retire une peau encore attachée et ralentit la cicatrisation. Le risque de fissure douloureuse et de saignement augmente.

Gommer trop souvent

Un gommage doux peut aider ponctuellement à éliminer les peaux mortes, mais des exfoliations répétées sur des lèvres déjà irritées aggravent la sensibilité. Sur des lèvres gercées, mieux vaut laisser les peaux se détacher d'elles-mêmes sous un baume nourrissant.

Quand le baume fait partie du problème

Tous les baumes à lèvres ne se valent pas. Certains sont formulés surtout pour leur texture, leur goût ou leur parfum, au détriment de leur efficacité réparatrice. D'autres contiennent des ingrédients connus pour être potentiellement irritants ou allergisants chez les peaux sensibles.

Un baume très léger, à base surtout d'huiles ou d'humectants sans occlusif, peut aussi donner une sensation de confort sans réellement protéger. Les humectants seuls, dans un air très sec, peuvent même attirer l'eau des couches profondes de la peau vers la surface, où elle s'évapore.

La bonne routine pour réparer ses lèvres

1. 01
   Simplifier le baume

   Choisissez un baume sans parfum, sans menthol ni camphre, à base de vaseline, de cire, de lanoline ou de beurre végétal. Les textures épaisses, en pot ou en tube, sont souvent plus réparatrices que les sticks très fermes.

2. 02
   Appliquer sur des lèvres légèrement humides

   Après la douche ou après avoir bu, tamponnez les lèvres puis appliquez le baume : il emprisonne l'humidité au lieu de couvrir une peau sèche.

3. 03
   Mettre une couche généreuse le soir

   Au coucher, appliquez une couche épaisse, presque un masque. La nuit est le moment où les lèvres réparent le mieux, surtout si l'on respire par la bouche.

4. 04
   Renouveler aux bons moments

   Après les repas, avant de sortir au froid, après avoir bu. Inutile de multiplier les applications si le baume est efficace : quelques fois par jour suffisent souvent.

5. 05
   Protéger du soleil

   En extérieur prolongé, au ski ou en bord de mer, utilisez un baume avec indice de protection solaire, et renouvelez-le régulièrement.

6. 06
   Casser les mauvaises habitudes

   Dès que l'envie de lécher ou de mordiller revient, appliquez du baume à la place. Gardez les mains loin des petites peaux.

7. 07
   Humidifier l'air

   Dans une chambre très chauffée, un humidificateur ou simplement un bol d'eau près du radiateur peut limiter l'assèchement nocturne.

Si vous vous réveillez souvent la bouche sèche, cela peut signaler une respiration buccale nocturne, qui assèche aussi les lèvres : notre article sur la bouche sèche au réveil détaille les causes et les solutions.

Quand faut-il consulter ?

Des lèvres gercées sont presque toujours bénignes. Certains signes méritent toutefois l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un pharmacien.

Les fissures aux commissures, appelées perlèche, peuvent être liées à une infection par un champignon ou une bactérie, à une salive qui stagne dans les plis, ou plus rarement à une carence. Certains médicaments, comme les traitements contre l'acné sévère à base de dérivés de vitamine A, assèchent fortement les lèvres et nécessitent des soins spécifiques à voir avec le médecin prescripteur. Enfin, une lésion des lèvres qui ne guérit pas, surtout chez une personne très exposée au soleil, doit toujours être montrée à un médecin.