Santé & Bien-être
Pourquoi les ongles cassent-ils et se dédoublent-ils plus facilement en hiver ?
Des ongles qui semblaient solides tout l'été se mettent soudain à casser, se dédoubler ou s'écailler dès les premiers froids. Ce n'est pas une coïncidence saisonnière : plusieurs facteurs de l'hiver fragilisent directement la kératine des ongles.
Mains aux ongles soignés tenant une tasse chaude près d'une fenêtre enneigée, pull en laine, ambiance hivernale douce
Chaque hiver, le même constat revient chez beaucoup de monde : des ongles qui paraissaient robustes en été deviennent soudain cassants, se dédoublent en fines lamelles sur le bord libre, ou s'écaillent en surface. Le phénomène touche aussi bien des ongles naturels que des ongles régulièrement manucurés.
Ce n'est pas une impression : l'ongle, comme la peau et les cheveux, réagit directement aux conditions climatiques. Plusieurs facteurs propres à la saison froide se combinent pour fragiliser sa structure, bien au-delà d'un simple manque de soin.
L'ongle, une structure très sensible à l'humidité de l'air
L'ongle est composé de kératine organisée en fines couches superposées, un peu comme les pages d'un livre. Sa solidité dépend étroitement de sa teneur en eau : un ongle correctement hydraté reste souple et résistant, tandis qu'un ongle desséché devient rigide et perd sa capacité à absorber les petits chocs du quotidien sans se fissurer.
Or l'hiver combine deux sources d'assèchement de l'air : le froid extérieur, naturellement plus sec, et le chauffage intérieur, qui abaisse encore davantage le taux d'humidité ambiante des logements et des bureaux. L'ongle, en contact permanent avec cet air asséché, perd progressivement une partie de son eau, ce qui le rend plus rigide et plus sujet aux microfissures entre ses couches de kératine.
Les écarts de température, un stress mécanique pour l'ongle
En hiver, les mains passent leur temps à alterner entre un extérieur froid, parfois glacial, et un intérieur chauffé. Ces changements de température répétés et rapides constituent un véritable stress pour les tissus de l'ongle, dont les différentes couches de kératine ne se dilatent et ne se contractent pas toujours de façon parfaitement homogène.
Répété plusieurs fois par jour, ce phénomène favorise l'apparition de microfissures invisibles à l'œil nu, qui finissent par s'agrandir et provoquer un dédoublement visible de l'ongle, en particulier sur le bord libre, la zone la plus fine et la plus exposée.
Le lavage des mains, plus fréquent et souvent à l'eau chaude
L'hiver, saison des rhumes et des virus, s'accompagne généralement d'un lavage des mains plus fréquent, souvent à l'eau chaude pour plus de confort. Or l'eau chaude et les savons, même doux, dissolvent une partie du film lipidique naturel qui protège la surface de l'ongle et de la cuticule.
Ce film joue un rôle proche de celui qu'il assure sur la peau : il limite l'évaporation de l'eau contenue dans l'ongle. Sa disparition répétée, plusieurs fois par jour, laisse l'ongle plus exposé à la déshydratation ambiante déjà accentuée par l'air sec de la saison.
Ce qui change entre l'été et l'hiver pour les ongles
✓Été
- Air ambiant plus humide, en intérieur comme en extérieur
- Moins d'écarts de température brusques pour les mains
- Lavage des mains souvent à l'eau plus tempérée
- Ongles généralement plus souples et résistants
✕Hiver
- Air sec dehors et chauffage qui assèche encore l'intérieur
- Alternance répétée entre froid extérieur et chaleur intérieure
- Lavage plus fréquent, souvent à l'eau chaude
- Ongles plus rigides, plus cassants, dédoublement fréquent
Un rôle secondaire, mais réel, de l'alimentation et de l'hydratation générale
La solidité de l'ongle dépend aussi, plus largement, de l'état général de l'organisme. En hiver, on a parfois tendance à boire un peu moins d'eau qu'en été, où la soif se fait plus naturellement sentir, ce qui peut contribuer, de façon modeste, à une hydratation générale un peu moins optimale.
Ce facteur reste toutefois secondaire comparé à l'effet direct de l'air sec et des écarts de température sur l'ongle lui-même. Une alimentation équilibrée reste utile pour la santé générale des ongles, mais elle ne suffit pas, à elle seule, à compenser une exposition répétée à un air très asséchant.
Les gestes qui limitent vraiment la casse en hiver
Puisque la déshydratation et les agressions répétées sont les deux principaux responsables, les soins les plus efficaces en hiver visent avant tout à réhydrater l'ongle et à le protéger des facteurs qui l'assèchent.
- 01 Hydrater l'ongle et la cuticule quotidiennement
Appliquer une huile ou une crème spécifique sur l'ongle et son pourtour, idéalement le soir, permet de reconstituer en partie le film protecteur naturel abîmé par l'air sec et les lavages répétés.
- 02 Porter des gants par temps froid
Protéger les mains du froid direct limite les écarts de température brusques qui fragilisent mécaniquement la structure en couches de l'ongle.
- 03 Privilégier l'eau tiède pour se laver les mains
Une eau moins chaude préserve davantage le film lipidique protecteur, tout en restant efficace pour l'hygiène des mains.
- 04 Utiliser un humidificateur d'intérieur
Réhumidifier l'air d'une pièce chauffée, même modestement, réduit la déshydratation continue à laquelle sont exposés les ongles, la peau et les voies respiratoires.
- 05 Limiter le contact direct avec les produits agressifs
Porter des gants pour la vaisselle ou le ménage évite d'ajouter des agressions chimiques à un ongle déjà fragilisé par le climat hivernal.
Ces mêmes principes de protection contre le froid s'appliquent d'ailleurs plus largement aux mains en hiver, un sujet complémentaire abordé dans notre article sur pourquoi on a toujours froid aux mains et aux pieds, même bien couvert, qui explore un autre mécanisme propre à la saison froide.
Si la casse persiste plusieurs semaines malgré ces gestes, ou si elle s'accompagne d'autres changements (couleur, épaisseur, décollement), il reste utile d'en parler à un professionnel de santé, certaines causes de fragilité des ongles n'étant pas uniquement saisonnières.
Questions fréquentes
Le vernis à ongles aggrave-t-il la casse en hiver ?+
Un vernis classique, appliqué occasionnellement, n'aggrave généralement pas le phénomène. En revanche, les dissolvants à base d'acétone et les vernis semi-permanents, utilisés fréquemment, peuvent accentuer la déshydratation déjà causée par l'air sec de l'hiver.
Faut-il prendre des compléments alimentaires pour des ongles cassants en hiver ?+
Ce n'est généralement pas nécessaire si l'alimentation reste équilibrée : la cause principale du phénomène est climatique (air sec, écarts de température), pas nutritionnelle. Un avis médical reste utile en cas de fragilité marquée et persistante.
Combien de temps faut-il pour voir une amélioration avec des soins réguliers ?+
En général, quelques semaines suffisent pour observer un ongle moins cassant, à condition d'hydrater régulièrement et de limiter les agressions. La repousse complète d'un ongle jusqu'au bord libre prend toutefois plusieurs mois.
Les gants sont-ils vraiment utiles juste pour sortir quelques minutes ?+
Oui, même de courtes expositions répétées au froid contribuent aux écarts de température qui fragilisent l'ongle sur la durée. La régularité de la protection compte plus que la durée de chaque sortie.
Pourquoi les ongles des pieds semblent-ils moins touchés que ceux des mains en hiver ?+
Les ongles des pieds sont généralement protégés par des chaussures et des chaussettes, donc moins directement exposés à l'air froid et sec ainsi qu'aux lavages fréquents, contrairement aux mains, en contact quasi permanent avec ces facteurs.
